荷兰教育体系，总的来说，分为三部分：基础教育，中学教育和高等教育。基础教育类似中国的义务制教育。基础教育之后，学生可以根据自己的爱好和水平选择相应的中学教育，包括6年制、5年制、4年制中学。完成4年制中学学习的学生通常直接就业，完成5年制中学学习的学生将进入高等职业教育学院（Hogeschool）学习。完成6年制中学学习的学生将进入荷兰研究型大学（University）学习。
荷兰高等教育院校共分两个种类：研究型大学和高等职业教育学院。研究型大学主要培养学生独立学习和从事科研的能力；高等职业院校在向学生传授理论知识的同时，更加注重理论同实际相结合和职业性。
荷兰共有研究型大学13所，高等职业教育学院56所。13所研究型大学具有较高的教学与科研水平，多数学校办学历史长，办学质量在国际上有较好声誉。据欧洲联盟委员会2002年报告显示，欧洲22所科研论文转引率在国际上最有影响的高校中，荷兰7所高校榜上有名。
荷兰56所高等职业教育学院是上个世纪50年代兴起的高等职业教育院校，不同于我国现在的技校和大专。这些学院可授予学士学位，个别院校还具有硕士学位授予权。近年来，为适应招生和宣传需要，荷兰教育当局同意高等职业教育学院对外称UniversityofProfessionalEducation,但荷兰文名称为Hogeschool。
此外，如今随着社会的发展，还产生了一类高等教育机构，即国际教育研究机构，通常称为InternationalEducationInstitute。招生对象主要为外国学生，一般用英语授课，主要开设硕士研究生课程，学习期限为一至两年。要求申请者具有学士学位或同等学历。有些国际教育机构与荷兰的大学合作，为获得硕士学位后的学生提供继续攻读博士学位的机会。
荷兰对国际学生入学通常都要求具备良好的英文基础。荷兰的英语语言中心很少，学费比较昂贵。国际学生也可以先攻读荷兰语，然后选择以荷兰语开设的课程。经批准，国际学生在荷兰学习期间可以有条件打工，在当年9月到次年6月上课期间，学生每周打工时间不得超过10小时。寒暑假可以全天打工。